Bagan, una antigua ciudad ubicada en la región de Mandalay, es uno de los lugares más visitados por los turistas en el país. La ciudad sirvió como la capital de Myanmar desde los siglos IX al XIII. Fue la capital del reino pagano, el reino que unificó las regiones que constituyen el Myanmar de hoy. La zona arqueológica de Bagan es la principal atracción del país y es uno de los sitios arqueológicos más ricos del sudeste asiático. Situados en la orilla oriental del río Ayeyarwady, los templos de Bagan dejan a uno asombrado. Bagan tiene aproximadamente 2000 monumentos antiguos y pagodas esparcidas por todo Bagan. Los monumentos están ubicados en la tierra entre la orilla del río y la cordillera de Turintaung. Aunque Bagan es famoso por sus monumentos históricos, tiene mucho más que ofrecer. Los turistas pueden visitar las aldeas locales cercanas y observar a la gente tejiendo algodón. Bagan es famoso por su artesanía antigua, especialmente en laca. También es famoso por su pintura mural, procesamiento de aceite y producción de azúcar de palma.
Las personas con linaje de Myanmar viven en Bagan. La mayoría de las personas hablan Myanmarese/Birmano e inglés y siguen el budismo, el cristianismo, el islam y el hinduismo.
El clima de Bagan es templado sin estación lluviosa como una zona seca. Con una superficie de más de 37.024 kilómetros cuadrados/14.295 millas cuadradas, Bagan limita con la región de Sagaing, la región de Magway y el estado de Shan.
La historia revela que Bagan fue la primera capital de Myanmar. Actualmente, cuenta con alrededor de 2000 templos y pagodas antiguas. En la actualidad, alrededor de 6,1 millones de personas viven aquí (2014).
El Templo de Ananda, uno de los templos más populares de Bagan, está situado al sureste de la Puerta de Tharaba. También es uno de los templos más finos y venerados. Fue construido por el rey Kyansttha en el año 1091 d. C. Hay cuatro enormes imágenes de Buda de pie, cada una de 10 metros de altura dentro del templo y 80 reliquias que representan la vida de Buda desde su nacimiento hasta su iluminación.
La pagoda sagrada de Shwezigon es una sólida estructura cilíndrica que descansa sobre tres terrazas cuadradas y es un prototipo de estupas de estilo myanmarese. Fue construida por el rey Anawrahta y completada por el rey Kyansittha en 1087. Se creía que la pagoda consagraba el hueso frontal y un diente del Buda y, por lo tanto, los budistas de Myanmar la adoran con gran veneración.
El templo más grande de de Bagan, el Templo de Dhamayangi, fue construido por el rey Narathu en 1170. Aunque la construcción del templo no se ha completado, muestra el mejor trabajo de mampostería y merece una visita.
El templo de Sulamani está situado a una milla al sureste de Bagan, más allá del templo Dhamayangyi. Lo más destacado es una piedra inscrita erigida en el porche norte que menciona que el rey Narapatisithu la construyó en 1183.
Este templo está situado en la esquina sureste de la muralla de la ciudad de Bagan y fue construido en 1144 por el rey Alaung Sithu, nieto del rey Kyansittha. Este es el templo más alto de Bagan y se eleva a una altura de 61 metros sobre el nivel del suelo.
El Museo Arqueológico fue inaugurado en 1904 cerca del Templo de Gawdawpalin en Old Bagan y reconstruido y reabierto en 1997. La planta baja dispone de una sala de exposición donde los turistas pueden ver objetos de artes visuales del período Bagan, como terracota, estucos, esculturas de madera, esculturas de piedra, trabajos en metal y trabajos de lacado. Las estatuas de Buda y las imágenes de varias marcas, posturas y estilos se alojan en el segundo piso.
La pagoda de Lawkananda es una impresionante pagoda dorada ubicada en la cima de una pequeña colina a orillas del río Ayeyarwady. Esta pagoda fue construida por el rey Anawrahta en 1059. No se puede perder la impresionante vista del atardecer desde la pagoda. Los turistas pueden ver allí una réplica de una reliquia del diente del Buda Gautama que fue obtenida por el rey de Sri Lanka.
Esta pagoda se encuentra al noreste del antiguo Bagan, en la carretera de Bagan-Nyuang Oo. Es uno de los templos más grandes y bellos de Bagan, construido por Nataung Mya King en el siglo XIII. Es una gran estructura majestuosa de casi 46 metros de altura. Se puede observar el excelente trabajo de estuco en las paredes exteriores de este templo.
Fue construido por el príncipe Rajakumar, hijo de Kyansittha en 1113 y está ubicado en el norte del pueblo de Myinkaba. Mezclado con la influencia del estilo indio y Mon, es famoso por sus hermosas pinturas murales. Hay 550 jatakas en la vida diaria de Buda, una de las principales atracciones de este templo.
El templo de Manuha está situado en el pueblo de Myainkaba y fue construido por Manuha, el cautivo rey Mon en 1059. La piedra inscrita nº 9 en Mandalay dice que el rey Manuha, propietario de los 32 elefantes blancos, construyó este templo con tres colosales imágenes de Buda sentado de 14 metros de altura y una imagen de Buda reclinado de 17,6 metros de largo. La construcción se completó en 6 meses y 6 días.
El monte Popa está a unos 50 km al sudeste de Bagan y se tarda aproximadamente una hora y veinte minutos en coche. Es un volcán extinto cubierto de bosque. Es un conocido lugar de peregrinación plagado de templos y reliquias de Nat (espíritus). La vista panorámica desde la cima del acantilado rocoso es memorable. A los turistas que les gusta aventurarse también pueden caminar hasta el monte Popa.
El pequeño pueblo de Sale está a 55 millas de distancia de Bagan. Se caracteriza por edificios coloniales y el monasterio de Yoke Sone construido por la dinastía Kone Baung y Man Paya, una antigua estatua de Buda hecha de bambú. También es un centro importante para la fabricación de lacas en Myanmar.
Conduciendo 30 minutos en automóvil hacia el sureste de Bagan se llega a la aldea de Zee O, famosa por el enorme árbol de tamarindo milenario, los restos de los talleres prehistóricos de herrería y muchos fósiles de madera. Los lugareños creían que Zee O Village está protegida por los espíritus guardianes hermanos y hermanas (Nats). Durante un paseo matutino, los turistas pueden ver la producción de azúcar de palma y el proceso tradicional de procesamiento de aceite de cocina.
El pueblo de Nga Tha York está a unas 16 millas de Bagan, pero tarda alrededor de 2 horas en llegar debido a la existencia de arroyos arenosos en el camino. Este pueblo es famoso por la producción de cerámica y pasta de soja.
Myanmar central es famoso por su producción de algodón y productos de algodón. Los pueblos de Pwa Saw y Minnanthu en Bagan son conocidos por la fabricación y el tejido de hilos de algodón. Primero, el hilo de algodón se fabrica con algodón crudo usando máquinas y luego la ropa se hace tejiendo los hilos en un telar de madera tradicional. Los turistas pueden visitar estos pueblos, ver artesanos trabajando y comprar ropa de algodón tradicional de Myanmar.
Las plantas de semillas de maní y sésamo son uno de los principales cultivos del centro de Myanmar. El producto se utiliza para hacer aceite de maní y sésamo. Las semillas se vierten en una prensa de aceite que es una pala girada por un buey. El aceite sale de un pequeño agujero en el fondo del mortero de madera. El proceso es bastante interesante de ver y entender.
Myanmar central es famoso por cultivar palmeras toddy. La savia dulce se extrae de la palmera toddy trepando la palmera usando escaleras largas. La savia se cocina durante 2 horas hasta que se asienta y se convierte en una pasta. El producto final es una alternativa dulce y saludable al azúcar. Los turistas pueden observar este proceso mientras visitan cualquier pueblo local y también probar el delicioso producto final.
Esta torre es el mejor lugar para ver una vista panorámica de todos los templos de Bagan. La altura de la torre proporciona un punto de vista desde donde se pueden ver los templos en todas las direcciones. Los turistas pueden ver el atardecer o el amanecer desde esta torre, una escena que se recordará toda la vida.
Otra pagoda que vale la pena visitar es la pagoda de Shwe San Daw. El rey Anawrahta construyó esta pagoda después de su conquista de Thaton en 1057. Esta elegante pagoda circular fue construida en el centro de su reino recién conquistado. La pagoda también se conoce como Ganesh o Mahapeine por el dios hindú con cabeza de elefante cuyas imágenes una vez estuvieron en la esquina de las cinco terrazas sucesivas.
La puerta de Tharabar, también conocida como puerta de Saraba, es la puerta sobreviviente más importante entre las 12 puertas de Bagan. Se encuentra al este de la antigua ciudad. Tiene dos santuarios con paredes de ladrillo ubicados uno frente al otro. Estos santuarios son de dos nativos guardianes, llamados Min Mahagiri (Señor de la Gran Montaña) y Hnamadawgyi (Cara Dorada), que fueron ejecutados por orden de un rey.
Es uno de los festivales de pagodas más famosos de Bagan y se cree que ha estado ocurriendo continuamente desde el período de Bagan. Los aldeanos van al festival y hacen campamentos durante la duración del festival. Los visitantes pueden disfrutar del estilo de vida tradicional de los lugareños durante este festival.
Este festival se celebra el día de la luna llena en Nyaung U, cerca de Bagan. Celebrado durante 15 días, el festival comprende el ritual de ofrecer un cuenco lleno de limosnas a más de mil monjes y novicios. Los aldeanos que viven en la región venden esta laca, macetas esmaltadas y mantas de algodón tejidas a mano en esta gran feria rural.
Este festival se celebra en todo el país en un día de luna llena después de las lluvias. Debido a que después de las lluvias los monjes necesitan túnicas nuevas, en el día de luna llena, se les ofrecen nuevas túnicas junto con otras ofrendas que incluyen pantuflas, sombrillas, cuencos de limosna, comida, toallas, jabón y otras necesidades.